La flor del erizo, nombre científico Toxopneustes pileolus, es una especie de erizo de mar particularmente extendida en el Océano Índico. Pertenece a la familia Toxopneustidae, género Toxopneustes. A este género pertenecen otras 3 especies de erizos de mar, todos potencialmente peligrosos para los humanos.
Su nombre deriva de su parecido con algunas especies de flores. Estos erizos de mar, de hecho, están formados por una multitud de pedicellaria de color blanco-rosa o blanco-beige. En el centro de cada pedicellaria hay un punto morado que ayuda a darle el aspecto de una flor.
Apariencia
La flor de erizo tiene una forma esférica regular, solo se aplana ligeramente en la parte posterior. Pueden alcanzar un diámetro de 15-20 cm. Su cuerpo está completamente cubierto de pedicellaria cuyo color, como está escrito arriba, va del blanco al rosa y al beige.
Las espinas venenosas son cortas y se camuflan como pedicellaria, su apariencia es similar a las flores pequeñas. Estas espinas tienen una punta afilada que es capaz de perforar la piel humana. Estos se utilizan principalmente para defenderse de los depredadores marinos.
Hábitat
La flor del erizo vive principalmente entre los arrecifes de coral, entre los restos de coral muerto, entre las rocas y la arena. Por lo general, se encuentran a una profundidad de 0 a 90 metros.
A menudo con su pedicellaria atrapan escombros y algas para camuflarse y protegerse de los depredadores. Un estudio reciente sugiere que su hábito de cubrirse de escombros podría servir para protegerlos de los rayos UVA durante el día.
A veces no es nada fácil identificarlos, ya que están muy bien disfrazados entre los escombros y la arena.
Dieta
El pileolus Toxopneustes es un erizo de mar herbívoro, se alimenta principalmente de algas y plantas marinas. En algunos casos también come restos orgánicos.
La flor del erizo tiene pocos depredadores, su toxicidad parece ser conocida por los peces y otros animales marinos. El Corallimorpharia, uno de sus depredadores, pertenece al orden de los corales y parece ser inmune a su veneno.
Veneno
El pileolus Toxopneustes es un erizo de mar veneno que es capaz de causar picaduras muy dolorosas para los seres humanos. En algunos casos incluso puede ser letal. Muchos informes afirman que se producen varias muertes cada año debido a las picaduras de este erizo. Las muertes documentadas son muy pocas en verdad, pero lo que es seguro es la muerte por ahogamiento de una mujer sub en Indonesia. La muerte no se produjo por el veneno, sino por el shock y los efectos paralizantes que puede causar. De hecho, el peligro está representado por el hecho de que las personas quedan atrapadas bajo el agua y, si se presentan síntomas graves, también pueden ahogarse.
A diferencia de otras especies de erizos de mar, estos no inyectan el veneno a través de las espinas. En cambio, el veneno se inyecta a través de las glándulas de veneno presentes en la pedicellaria. Las espinas presentes en la pedicellaria también pueden desprenderse y permanecer adheridas a la víctima. De esta manera pueden seguir inyectándose el veneno durante varias horas.
Composición del veneno
La composición química del veneno aún no se ha estudiado en profundidad. Actualmente, se han identificado 2 toxinas que están presentes en las glándulas venenosas de la pedicellaria.
El primero, descubierto en 1991, fue nombrado Contractin A. El segundo, descubierto en 1994, se llamaba pedoxin. El primero interfiere con la transmisión de señales a las terminaciones nerviosas y causa hemaglutinación.
El segundo baja la temperatura corporal, induce la relajación muscular y es muy sedante. En altas dosis causa convulsiones y puede conducir a la muerte.
Se cree, sin embargo, que el veneno de este animal contiene otras toxinas que aún no se conocen.
Los síntomas
Después de ser picado por la flor del erizo, el primer síntoma es un fuerte dolor. Posteriormente, se produce entumecimiento, dificultad para respirar, parálisis muscular y desorientación. Todos estos síntomas pueden llevar a bañistas y buceadores a la muerte por ahogamiento.
Debido a los efectos de su veneno, en 2014 Toxopneustes pileolus fue incluido en el Libro Guinness de los Récords Mundiales como el erizo de mar más peligroso.
Qué hacer en caso de pinchazo.
Cuando una persona es picada por una flor de erizo, lo primero que debe hacer es sacarla del agua lo más rápido posible. Luego, si es posible, sumerja la parte afectada en agua hirviendo.
Mientras se espera que llegue la ayuda, la situación respiratoria debe mantenerse bajo control. Si este es el caso, se debe utilizar la respiración boca a boca.
Distribución
La flor del erizo habita los mares del océano Índico. Se encuentra en los mares de Somalia, Kenia, Egipto, Sudán, Etiopía, Tanzania, Madagascar y Mozambique en lo que respecta a África.
Está presente en las aguas de Arabia Saudita, Yemen, Omán, Irán, Pakistán, India, Tailandia, Vietnam e Indonesia. Finalmente, Toxopneustes pileolus vive en las aguas de Japón, China, Filipinas, Papua Nueva Guinea y Australia.
Toxopneustes pileolus – Flor de erizo