La musaraña de agua es un mamífero semiacuático de pequeño tamaño, de nombre científico Neomys fodiens, es uno de los pocos mamíferos venenosos. Pertenece a la familia Soricidae y, además de Neomys fodiens fodiens, tiene dos subespecies, Neomys fodiens bicolor y Neomys fodiens niethammeri.
El musgaño patiblanco se ha especializado en la caza en territorios insólitos: este diminuto mamífero no duda en sumergirse hasta el fondo de arroyos y estanques en busca de cangrejos, larvas de insectos y otros seres acuáticos.
Apariencia del Neomys fodiens
La musaraña de agua es lo suficientemente grande, el cuerpo puede alcanzar 10 cm de longitud. La cola es delgada, alcanza un tamaño de 8 cm y tiene una franja de pelo blanco en la zona inferior. El peso de este animal varía entre 15 y 20 gr.
El pelo es corto y grueso. En la parte posterior, el color es oscuro, negro o gris, a veces de color óxido. El vientre es blanco, gris claro o amarillo. Puede tener mechones blancos en las orejas y cerca de los ojos.
Las orejas y los ojos son pequeños, el hocico es largo y delgado. Los dientes son blancos y afilados pero tienen una curiosa punta roja. Esta coloración se debe al depósito de hierro necesario para endurecer el esmalte, que se concentra en la punta de los dientes. Ocurre especialmente en los molares que son los dientes más susceptibles de desgaste.
Las piernas son cortas y poderosas y también tienen una franja de pelos blancos en el lado externo. Se cree que estos pelos cortos y rígidos en particular sirven para facilitar la natación del animal.
Un fantástico equipo de buceo
El musgaño patiblanco está perfectamente equipado para sus expediciones de caza submarina. Las patas están provistas de pelos rígidos que se extienden en el agua y actúan como una aleta, mientras que la quilla de pelo que corre por la parte inferior de la cola actúa como timón.
Los pelos del pelaje grueso tienen una sección en H y están colocados de manera que, durante el buceo, las burbujas de aire permanecen enredadas, protegiendo el cuerpo del frío y la humedad. Sin embargo, esta capa protectora de aire tiene una desventaja: infunde un fuerte empuje hacia arriba, que la musaraña del agua debe contrarrestar nadando vigorosamente con las cuatro patas.
Hábitat de la Musaraña de agua
Esta especie vive cerca de agua dulce, por ejemplo, en las orillas de arroyos y ríos o cerca de estanques, marismas y cañas. Este animalito prefiere las maderas, las praderas húmedas o los terrenos cubiertos de arbustos, siempre cerca del agua.
Los Neomys fodiens pueden sobrevivir hasta 2.500 metros de altitud.
Su existencia depende de aguas limpias y ricas en oxígeno en las que encontrar una gran cantidad de presas. Las riberas cubiertas de espesa vegetación con zonas erosionadas por el agua, raíces de árboles y zonas pedregosas ofrecen varios refugios a este pequeño animal, que puede cavar su propia guarida o utilizar la abandonada por otros pequeños mamíferos.
Comportamiento
La musaraña de agua es un animal activo tanto de noche como de día. Es solitario, cada ejemplar permanece en su propio territorio. Puede suceder que más especímenes vivan juntos solo si se encuentran en un área con abundante disponibilidad de alimentos. No parece existir una jerarquía social.
Estos animales no hibernan y están activos durante todo el año. Teniendo un metabolismo muy rápido necesitan comer a menudo. Para esto duermen en pequeñas dosis y no durante varias horas consecutivas. Cazan en tierra y se zambullen en el agua, incluso en pleno invierno. De hecho, su pelaje grueso les permite estar adecuadamente aislados tanto del frío como del agua.
Esta especie logra permanecer bajo el agua durante unos 20 segundos antes de tener que volver a la superficie para respirar. El pelaje es capaz de atrapar burbujas de aire, lo que favorece en gran medida la flotabilidad del agua. La otra cara de la moneda es que debe anclarse para poder permanecer debajo del agua un poco más.
Cuando sale del agua, se refugia en una de sus muchas guaridas. Incluso si la piel nunca se moja, de esta manera la humedad retenida por el pelaje es absorbida por las paredes de tierra de la guarida.
Los Neomys fodiens tiene gran cuidado de su piel. A menudo lo limpia rascándose y lamiéndose, para mantener su impermeabilidad siempre eficiente.
Nos ve muy poco por lo que se asusta fácilmente por cualquier ruido repentino.
Veneno y síntomas de la musaraña de agua
La musaraña de agua tiene un par de glándulas en la parte inferior de la mandíbula que producen veneno. Este veneno consiste en un péptido que aturde a las presas. La sustancia incluso ha sido patentada para su uso en terapia neuromuscular.
Si bien el veneno de Neomys fodiens es muy efectivo contra los roedores, no es particularmente dañino para los humanos. Los únicos síntomas encontrados en los humanos para morder a estos animales es un simple enrojecimiento del área afectada.
Además, esta especie apenas logra perforar la piel de grandes mamíferos y seres humanos.
Alimentación: Glotón incansable
La musaraña de agua se alimenta de pequeños peces, caracoles de agua, renacuajos, larvas de insectos, insectos, arañas, pequeños crustáceos. Gracias al veneno, esta especie también puede cazar presas más grandes como ranas, roedores y salamandras.
El musgaño de agua encuentra gran parte de su alimento en el agua. Incansable se sumerge boca abajo, sondeando el fondo con su hocico puntiagudo y dando vueltas a las piedras hasta encontrar algo que le guste. Su menú incluye asellus aquaticus, cangrejos, larvas de insectos y caracoles, pero en ocasiones también animales de mayor tamaño, como ranas, tritones y peces pequeños.
La musaraña del agua complementa su dieta con animales terrestres, como lombrices, caracoles e insectos. Para vencer a sus presas, las paraliza con una neurotoxina contenida en su saliva, que es inofensiva para los humanos.
No lo sabrías, pero esta diminuta criatura tiene un apetito de campeón: todos los días come el equivalente a su peso. Como todos los pequeños mamíferos, la superficie corporal es mayor que el volumen y esto implica una gran dispersión de calor. Para compensar esta continua pérdida de energía, el musgaño del agua no tiene más remedio que comer, comer y comer. Noche y día, verano e invierno.
Reproducción del musgaño patiblanco
La temporada de apareamiento dura de abril a septiembre. En este período los machos vagan en busca de hembras disponibles y cortejan principalmente en el agua. Este comportamiento sugiere que un macho se aparea con más de una hembra. Cada hembra puede dar a luz dos o tres camadas al año.
Para dar a luz a los jóvenes, las madrigueras existentes o excavadas por la musaraña de agua se utilizan para la ocasión. Su interior está cuidadosamente cubierto de musgo, hojas y hierba seca.
Después de un período de gestación de 21-24 días, la hembra da a luz a partir de 3 a 10 crías. Los jóvenes al nacer solo pesan un gramo, están completamente indefensos y sin pelo. Sus ojos están cerrados y solo se abrirán 15 días después de su nacimiento. Serán amamantados por su madre durante aproximadamente un mes y solo una vez que sean destetados abandonarán la guarida.
Esta especie alcanza la madurez sexual de 6 a 8 meses de vida. La esperanza de vida de estos animales es de 1 a 2 años.
Depredadores – Enemigos y Peligros
Los enemigos naturales de la musaraña acuática incluyen la lechuza común, la garza, la natrix de cuello, el lucio y la trucha. Otros mamíferos, como comadrejas, zorros y gatos, también lo cazan, pero rara vez se lo comen, probablemente porque les disgusta su olor almizclado.
Sin embargo, el mayor enemigo de la musaraña del agua es el ser humano, que destruye su hábitat canalizando arroyos, enderezando ríos y dejando poco agua residual de los sistemas de captación.
Las orillas a menudo se explotan hasta el último centímetro y los bordes cubiertos de hierba se cortan por completo. Las aguas están contaminadas por sustancias nocivas, como pesticidas y metales pesados, que reducen el suministro de alimentos y se acumulan en el cuerpo de la musaraña a través de las presas que ingiere.
Conservación
La musaraña de agua es saqueada por búhos, búhos, serpientes, comadrejas e incluso por peces grandes como anguilas, lucios y truchas. Sin embargo, algunos depredadores se abstienen de cazar estos animales debido al olor desagradable emitido por las glándulas con las que el agua marca el territorio.
En cuanto al riesgo de extinción, de acuerdo con la lista roja de la UICN, Neomys fodiens es poco preocupante. Sin embargo, esta especie sufre de contaminación debido a los fertilizantes, pesticidas y la degradación progresiva de su hábitat natural. Las áreas cada vez más húmedas se drenan para ser recuperadas. Esto reduce enormemente la disponibilidad de alimentos para estos animales.
Los fodiens Neomys está incluido en el Apéndice III de la Convención de Berna. Está presente en muchas áreas protegidas y, según la ley italiana, no puede ser cazado.
Propagación
La musaraña de agua vive en Albania, Austria, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, China, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Kazajstán, Corea, Letonia, Liechtenstein. , Lituania, Luxemburgo, Macedonia, Moldavia, Mongolia, Montenegro, Holanda, Noruega, Polonia, Rumania, Rusia, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, Suiza, Turquía, Ucrania y el Reino Unido.
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