La Ranitomeya variabilis, también llamada rana venenosa Zimmermann, fue descrita por primera vez en 1988. Hasta 2001 esta especie se consideraba una con Ranitomeya ventrimaculata.
La Ranitomeya variabilis pertenece a la familia Dendrobatidae, como la peligrosa Phyllobates terribilis, por lo que se clasifica como una rana flecha.
Esta especie también se conoce como rana venenosa variable, rana venenosa de rayas amarillas y rana venenosa Splash-back.
La Ranitomeya variabilis se puede confundir fácilmente con el imitador de Ranitomeya.
Apariencia
La Ranitomeya variabilis es una rana venenosa realmente pequeña. Los machos miden 17,5 mm de media. Las hembras son un poco más grandes con una longitud promedio de 18 mm.
El color del cuerpo es verde, con un tono que va desde el amarillo verdoso en el frente hasta el amarillo azulado en la espalda. Esta especie tiene la espalda cubierta de manchas ovaladas oscuras. Aunque hay especies de aspecto similar, es fácil reconocer la rana venenosa de Zimmermann. De hecho, es el único que tiene una mancha redondeada y bien definida entre los ojos, justo encima de la nariz.
Las patas tienen manchas más pequeñas y son de un color diferente al del lomo del animal. El hocico está redondeado.
Los renacuajos de esta especie son oscuros, de gris a marrón oscuro a negro.
Hábitat
Esta especie vive en bosques secundarios muy desarrollados, en colinas de nivel medio. Ranitomeya variabilis se puede encontrar en altitudes entre 900 y 1200 metros sobre el nivel del mar.
Aunque obviamente este anfibio prefiere los humedales y estanques, su presencia no se limita a la existencia de fitotelma ni a la de una vegetación específica.
Comportamiento y reproducción
La Ranitomeya variabilis son semillas de árboles, viven principalmente en árboles o al menos en lugares fuera del suelo, pero también pasan tiempo en el suelo. Es un anfibio diurno, es decir, activo exclusivamente durante el día.
Los machos usan sus voces para atraer la atención de las hembras, colocándose en alto y haciendo una llamada cada vez más fuerte a medida que la hembra se acerca.
Cuando la hembra accede a seguirlo, el macho la conduce a un lugar adecuado para la reproducción. Por lo general, la elección recae en pequeños charcos de agua de lluvia que se recogen en las plantas. La obra se desarrolla durante el día, preferiblemente después de la lluvia.
La hembra pone de 2 a 6 huevos bajo la superficie del agua y el macho los fertiliza simplemente pasándolos por encima. Otras veces, la fertilización tiene lugar durante la deposición de los huevos. En este caso el macho alinea sus órganos genitales con los de la hembra, sin embargo, orientándose en la dirección opuesta.
Después de unas dos semanas, los huevos eclosionan para dar a luz a los renacuajos. El padre se ocupará de los renacuajos que se subirá a la espalda para transportarlos a otro estanque de agua más grande. Cuanto mayor sea la piscina elegida por el padre, mayor será la disponibilidad de nutrientes para el desarrollo de los renacuajos. Por el contrario, un grupo más grande significa una mayor probabilidad de ser atacado.
A veces el mismo charco de agua es compartido por renacuajos de diferentes padres y esto conduce a una selección natural de los más fuertes, que resisten el canibalismo que se desarrolla entre los renacuajos que no están emparentados entre sí.
Veneno y síntomas
El veneno de Ranitomeya variabilis está representado por pumiliotoxina C, una versión menos potente del mismo tipo de toxinas alcaloides secretadas por otros Dendrobates y Oophaga.
La pumiliotoxina es secretada por la piel de la rana y puede ser fatal en altas concentraciones. La rana venenosa de Zimmermann tiene solo un cuarto de miligramo, mientras que se necesitarían al menos 2 para ser letal. Por tanto, la toxina de esta especie es mucho más débil que la batracotoxina producida por Phyllobates terribilis.
Sin embargo, el veneno de estos anfibios es lo suficientemente poderoso como para causar problemas a los humanos. La pumiliotoxina influye en los canales de calcio, interfiriendo con las contracciones y los músculos del corazón.
Los síntomas más comunes que se encuentran al entrar en contacto con Ranitomeya variabilis son parálisis parcial, dificultad para moverse o, por el contrario, hiperactividad. Si entra en contacto con más de una rana y, por tanto, con mayores cantidades de veneno, puede morir.
Como ocurre con todas las ranas venenosas, esta especie tampoco es tóxica cuando se cría en cautiverio. Esto sugiere que en la naturaleza produce su veneno a través de los alimentos.
Alimentación
La rana venenosa Zimmermann come todo lo que puede cazar. Come arañas, mosquitos, grillos, saltamontes, escarabajos, pulgones, hormigas, ácaros y otros pequeños invertebrados.
Esta rana venenosa es capaz de comer presas incluso más grandes que ella.
Conservación
No tenemos información segura sobre el número de especímenes existentes de esta especie. Por esta razón no se considera en riesgo de extinción y no está presente en ningún área protegida.
Sin embargo, se supone que la población de Ranitomeya variabilis está disminuyendo debido a la deforestación de su hábitat, el desarrollo agrícola y el comercio de estos animales que a menudo provoca su muerte.
Distribución
La Ranitomeya variabilis vive en Colombia, Ecuador, Perú y Brasil.
Ranitomeya variabilis – Rana venenosa de Zimmermann